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探洞>>地穴探秘 之二 可是，时间并不会停下来等待决定。如果延迟到5月下旬，雨季来临，细小的溪流将在山坡上集聚，汇流成河，冲进地穴系统。地表深处的河道将被咆哮的洪水溢满，想要从穴底抽身，几乎是不可能的。
艾恩死前，他和肯尼有一个重大发现。在深入河道约4/1英里处，他们在一个充满空气的小洞穴浮出水面。在此之前，还没有人潜到这个深度。他们遇到的是圣奥斯汀河道么？艾恩只身前去查看，却再也没有回来。 听道艾恩失踪的消息，比尔首先想到的是艾恩的糖尿病。探险开始时，艾恩不愿意因糖尿病而离开他心爱的地穴探险事业，而比尔考虑到他在探险队中的资深经历，也没有反对他的决定。但事故之后，比尔认识到他们都做了错误的选择。 比尔潜入水下寻找艾恩的下落，在距离那个小洞穴约9英尺处，艾恩躺倒在河道岩石上。显然，他是在勘测后返回时遇难的，真正的原因，比尔后来才知道：是由于疲劳和低血糖，引起胰岛素骤降，导致休克死亡。 探险队化了6天时间才将艾恩的遗体带回地面，这对任何人来说，在感情上都难以承受。来自附近村庄的200多村民，手持玫瑰、柱香，前来悼念这位勇敢的年轻人。队员们抬着艾恩攀上陡峭的山坡，山顶的教堂里，一位牧师用当地的语言，主持悼念仪式。那是复活节的前一个星期六，艾恩29岁。 一周之后，比尔单独潜入水下，重拾艾恩和肯尼留下的疑团。尽管艾恩的死和队员的责难，令比尔非常痛苦，但他相信艾恩不会希望探险队因此放弃计划。 后援队留在1、2号营地随时准备接应，比尔独自游返小洞穴。为了纪念艾恩，探险队用他的姓--罗兰德命名了这个小洞室。 越过罗兰德洞穴，比尔发现了一个朝南的通道。50码。100码。它通往哪里？大约游过186码时，比尔看到上方自己的镜像。他浮出水面。又是一个洞穴，足有4个足球场大小，洞顶约高40英尺。 “就是它！”比尔精神为之一振，这就是探险队耗费数年，竭力想要寻找的圣奥斯汀地下河主干河道！但是，比尔无法再继续探测工作，他需要一个同伴，帮助他攀上岩壁，一同测量距离、方向、坡度、记录数据和描绘地图。于是，比尔立刻返回营地。 尼欧，是探险队的医师，是这次勘探主干河道的最佳伙伴人选。自1982年起，尼欧就与比尔搭档，经历了无数次艰难险阻。然而，艾恩遇难、队友反对、加上这次的方案复杂，他感到压力太大，出发前一天的晚上，尼欧改变了主意：“我另有想法，”他很为难地说，“我想我做不了。” 比尔几乎再没有选择了。除了尼欧，探险队中仅有9人受过使用“高科技再呼吸传动器”的训练。艾恩遇难后，其中有5个人离开探险队，余下的队员中，有2人不愿意参加未知河道的探险。因此，会使用传动器的就只剩芭芭拉一人，她是北卡洛林那大学的研究生。如果芭芭拉也退出，那么这个计划就彻底破产，而历时3个半月的辛苦工作等于白干。没有新的数据，没有新绘的水道。尽管芭芭拉通过了地穴潜水资格认证，但她的经验远远不如其他队员。还有重要的一点，她是比尔的女朋友，也因此遭到其他队员的砰击。 “如果你不是比尔的女朋友，你根本就不会在这里！”一个队员对她说。 这样的言论激怒了芭芭拉，他们忽视了她20年的地穴探险经验。 “我一生都在做这样的训练，”她宣布，“我知道我能够做好。” by aloe 畅游网 |
